Gilgamesch wird in der sumerischen Königsliste in späteren Epen und anderen späteren Texten als ein früher König von Uruk genannt. Ob es ihn als historischen König von Uruk tatsächlich gab, ist nicht sicher, vieles spricht auch für eine rein literarische Figur; Gilgamesch wäre als historische Person auf den Anfang des 3. Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung zu datieren. Zusammen mit seinem Gefährten Enkidu ist er die Zentralfigur mehrerer Epen; diese mythischen Geschichten deuten die Entstehung von Zivilisation als Überwindung göttlicher Streitsucht durch die erotische Verbindung zweier Männer.